Jan van Gils es profesor honorario de Ecología del Cambio Global de las Aves Litorales Migratorias en la Universidad de Groningen. Como ecólogo, Van Gils (NIOZ y UG) investiga a estas aves, con especial atención al correlimos gordo, que se reproduce en el Ártico y migra a través de los Países Bajos hasta sus cuarteles de invierno en África Occidental.
El mundo se está calentando rápidamente, y especialmente el Ártico. Esta zona se ha calentado tres veces más rápido en los últimos años que el resto de la Tierra. Esta es precisamente la zona de cría de muchas de «nuestras» aves limícolas, que o bien pasan el invierno con nosotros o bien migran a lugares más al sur. Esto se aplica, por ejemplo, al correlimos gordo, para el que pudimos demostrar que los efectos climáticos negativos, que se producen durante la fase de polluelo en el extremo norte de Siberia, tienen un efecto sobre la fase adulta en África Occidental. Resulta que los polluelos crecen peor en años cálidos y, por lo tanto, son relativamente más pequeños cuando son adultos. Una vez en África, estas pequeñas aves tienen menos acceso a los crustáceos enterrados como resultado de sus picos más cortos y se ven obligadas a comer pastos marinos, lo que reduce significativamente sus posibilidades de supervivencia. Por lo tanto, la disminución del tamaño de la población de este correlimos afrosiberiano parece ser una consecuencia directa del rápido calentamiento del Ártico.
